楚雄州总面积为29258平方公里，林业用地3l64．4万亩，有林地面积1732万亩，森林综合覆盖率达60．7％。南华县森林覆盖率为6O％左右，楚雄市为75％，禄丰县为68％，双柏县则已达到了84％左右。红河流域在楚雄州区域内多为干热河谷稀树灌草丛、热带季雨林、半湿性常绿阔叶林、云南松林及其生态系统等。楚雄州十分重视这唯一发源于云南境内的重要的国际性河流的保护，州内的红河流域已建立了7个不同级别的自然保护区(含三个分区)，保护面积达到了58925．7公顷。分别为哀牢山国家级自然保护区（分为楚雄、双柏两个片区）、雕翎山省级自然保护区、恐龙河州级自然保护区、白竹山州级自然保护区，樟木箐州级自然保护区和五台山县级自然保护区。保护区的建立，保护措施的完善，保护力度的加大，有效保护了红河流域的的植被和地理地貌。

    哀牢山自然保护区。保护位于哀牢山中段东北侧，面积15.76万亩。1988年5月9日经国务院批准，哀牢山被列为国家级自然保护区；随后，中国科学院又将哀牢山列为联合国“人与生物圈”森林生态系统的定位观察站。

    保护区内植被类型多样，垂直带谱完整，共分为8个植被型，19个群系；其中高等植物约1486种，隶属207科，702属；蕨类植物有123种，分35科，61属；裸子植物15种，为7科，12属；被子植物1344种，分165科，647属。国家珍稀濒危二级保护植物有水表树、银杏，三级保护植物有云南七叶树、翠柏、旱地油杉、林生芒果、红花木莲、景东翅子树、千果榄仁、红椿、蓖齿苏铁、任木等。它们在这里共享阳光雨露，得到彝州人民的关爱，是云南植物王国里的最高贵的诸候，享受着最富足的生活。

    保护区内共有哺乳动物86种，分隶27科、63属。其中列入国家级保护动物的有黑长臂猿、短尾猴、菲氏叶猴、树鼠、穿山甲、小灵猫、大灵猫、金猫、豹猫、云豹、水鹿、鬣羚、斑羚等。有鸟类323种，旅鸟、冬候鸟63种，留鸟260种。列入国家保护动物名录的珍稀类有鸳鸯、红腹角雉、绿孔雀、白鸟、白腹锦鸡、棕头鸥、绯胸鹦鹉、凤头鹰、雀鹰棕翅鹰、黑秃鹫、鹊鹞、蛇雕、猛隼等。保护区内，还有爬行动物39种，隶属9科、27属；两栖动物26种，隶属8 科、16属，其中的哀牢髭蜍、哀牢蟾蜍、景东齿蟾为哀牢山的特有种。他们在不受惊扰的野外，自由恋爱，率性而为，家族兴旺，过着自己想要的生活，拥有最美妙的未来。

    双柏白竹山自然保护区，是红河在楚雄境内留下的一处仙境，位于楚雄彝族自治州双柏县境内，总面积有172平方公里。以山峦林海、高山草甸、珍稀植物、溪流瀑布、红河峡谷、古镇驿道、南北交汇带生物多样性景观为主要特征。丰富的森林、多彩的植物、广阔的草场、奔泻的溪流、幽深的谷箐、多变的气候，构成的迷人风景，让人流连忘返。