楚雄是以彝族为自治民族的多民族居住地区，州内共有彝、汉、苗、傣、回、白、壮、傈僳、哈尼等２6个民族，总人口258.５万，在这片热土上，他们像爱护眼睛一样爱护着自己的土地，像呵护生命一样呵护着自己的家园，使这片土地青山葱绿，清流奔腾，四季鲜花绽放，处处鸟语花香，是最宜人居住的人间仙境。

    楚雄州的汉族群众多数聚居在城镇和坝区，少数散居于山区、半山区；彝族、僳僳族、苗族、哈尼族群众主要分布在山区，少数在坝区或河谷地带；回族群众分布于城镇或交通沿线；傣族群众主要聚居在武定县、元谋具、永仁县、大姚县的金沙江河谷；白族群众居住于南华县的丘陵地区。

    楚雄各民族为人类留下了丰富多彩的民族文化。

    楚雄彝族分布于彝州各地，历史悠久，源远流长，属古氐羌支系。楚雄彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支中的东部方言，信仰原始宗教，盛行祖先崇拜，认为万物有灵，崇信鬼神，其风俗禁忌多与此有关。姓氏最初实行父子连名制，此后逐渐使用汉姓。彝民能歌善舞，每至节日和婚丧嫁娶，便载歌载舞饮酒吟唱通宵达旦。

    彝族食物以养麦、玉米、大米、土豆、小麦、荞麦等为主，副食以豆类、蔬菜，瓜果及各种肉类为主。彝族的饮料主要是酒和茶。酒多用玉米、大米等酿成，几乎男女老幼都喜欢饮酒。以酒待客，民间有“汉人贵茶，彝人贵酒”之说。

    彝族的装饰品别具一格，独有风采。在彝族的装饰品中，银饰被视为美和富有的象征，彝族尚银，但男女有别。彝族妇女双耳均戴有银质耳环、耳坠，多为莲花形、圆星形，也有月牙形、菱形的。姑娘结婚时所饰的银披肩，精美绝伦。银披肩以彩布为底，上缀满花瓣形的银牌，如朵朵盛开的银花，银花下缀以叶形银片，其下再缀银币和小银角，披在肩上，使新娘妩媚无比，姿态万千。相比之下，男子佩带的银饰非常简练，佩带大而粗的银耳环，戴银手镯和戒指，显示彝族男子豪迈威武的气慨。

    楚雄彝族文化艺术源远流长，绚丽多彩，大量的神话故事、历史故事、童话、寓言，充满着彝族人民战胜自然、战胜邪恶的英雄气概，闪耀着彝族人民勇敢和智慧之光。

    彝族在天文、历法、气象、医药等方面也有独特的创造和贡献，最著名的就是彝族十八月历和十月太阳历。彝族十八月历把一个月分为二十天，一年分为十八个月。此一年用“十八”记月与虎掌十八爪有关，它是原始人人兽不分思想意识的反映。

    彝族人民能歌善舞，月琴、三弦、口弦、笛子等都是具有特色的彝族民间乐器，音乐、歌舞丰富多彩。

    十月年是彝族的传统年，多在农历十月上旬择吉日举行。节期5-6天，节日里要杀猪、羊，富裕者要杀牛，以祭山神。届时要盛装宴饮，访亲问友，并互赠礼品，其礼品多为油煎糯米粑或荞粑粑，并在上面铺盖四块肥厚的熟腊肉。

    每年农历六月二十四日是彝族火把节，彝族人民穿上节日盛装，弹着月琴、三弦，吹着笛子、芦笙来参加。白天人们饮酒祝贺节日并进行摔跤、斗牛、射箭、赛马、打秋千等活动，到了晚上日落夜黑，家家户户的大人小孩就把事先做好的长约2米、直径约20～30公分的火把点燃。人们高举火把汇集在村头、寨边或广场上，然后在松林、田间奔驰，表示驱除虫害邪恶，以求丰收幸福。

    苗族主要分布在武定、禄丰、元谋、牟定、大姚、楚雄等县市。大分散、小聚居是苗族分布的特点,一般由几家、几十家形成一个村寨,大都居住在海拨两千米以上的高山,只有少数居住在平坝地区。据流传在楚雄、武定、大姚苗族地区的传说和一些文字记载，苗族祖先是由贵州迁入的。频繁的迁徙,艰苦恶劣的环境,培养了苗族人民勤劳、勇敢、诚实、坚毅的性格。苗族男子极喜狩猎,善射弩箭。出门均随身携带扣子、套子等猎具。

    红河流域内的苗族主要为花苗和青苗，苗族服饰干净利索，清新素雅，制作省工，穿着清爽，方便生产劳作。上装右开襟，布纽扣，下装蜡染百褶花裙，系围腰，束腰带，裹护腿，戴盘状头帕。主要节日为花山节，又称踩花山。正月十五举行，苗家穿上节日盛装，到高山上栽一棵花树，举行对歌、跳芦笙舞、跳狮子舞、斗牛、爬花杆等活动。

    苗族是个能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。情歌多为青年男女隔山对唱，曲旋律优美、婉转动听；酒歌声调柔和，拍节分明，抒情气氛浓。

    芦笙是苗族最有代表性的乐器。苗族音乐格调古朴，内容丰富，典雅庄重，浑厚婉转，节奏轻快，抑扬顿挫，有独吹、二人吹、四人吹和多人吹多种表现方法。

    哈尼族有悠久的历史，与彝族同源于古代氐羌族群。楚雄州境内的哈尼族，98%的分布在红河流域。哈尼族与彝族、汉族杂居于山区和半山区，生产和生活与当地彝族、汉族相近。哈尼族村寨大多建在半山腰，一般由几个家庭聚居而成。哈尼族的传统住房是由土坯墙、竹木架和茅草顶形成的楼房，楼房分三层，下层圈牲畜，中层住人囤粮，上层堆放瓜菜杂物。哈尼族的住房分地面建筑和干栏型建筑两类，以后者居多。住平房的人家，由正房、厦子和耳房组成一个建筑联合体。
   
    农作物主要种植水稻和玉米,经济作物有甘蔗、花生、烤烟。

    饲养牛、羊、猪、鸡等牲畜。

    楚雄哈尼族丰富多彩的服饰极富特色。

    哈尼族传统节日有“十月年”、“六月年”等。哈尼族以十月为岁首，每年农历十月第一个属虎日为初一，节期历时13天。

    十月年中最具特色的活动是“街心宴”，它以村寨为单位，轮流坐庄喝酒。到了下午，还在寨中摆“簸箕宴”，盛着佳肴的簸箕一个接一个沿街摆设，长达数十米，谁家吃客不绝证明人缘好。

    多彩红河源，群山起伏，清溪奔流，丰富资源，多元文化，向世人演绎着绚丽家园的精彩。